400多年前，意大利传教士利玛窦正是从肇庆走进中国，开始长达27年之久的中国生活。
1583年9月的一天，利玛窦和罗明坚从西江的下游乘船到肇庆，一上岸，就拜见知府王泮。
王泮破例允许利玛窦等人留在肇庆。使曾多次遭到拒绝入境的罗明坚和利玛窦松了一口气，在肇庆城南的天宁寺住了下来。
初到肇庆，利玛窦穿的是中国僧人的衣裳，后来他发现中国人对神灵并没有太多的敬意，佛教人士并没有很高的社会地位，只有通过科举考试走上仕途的人，受到人们的尊敬。从此，利玛窦脱掉了僧衣，改穿读书人的服装，读儒家经典文集，并开始向西方社会翻译介绍儒家的著作。
王泮对洋人有了好感，批地在西江边上让两个洋人盖房子，肇庆“仙花寺”成了中国内地修建的第一座天主教堂。
利玛窦用中国佛教使用的“寺”字，给自己的教堂起名，其中国化的名字，拉近与肇庆人的距离。
一个多月后，利玛窦绘制出了中国历史上第一张采用经纬线标明的世界地图。该图以西方世界地图为蓝本，中国的位置在地图的边上。
王泮收下了这张地图，但对于中国的位置感到不满意。于是，利玛窦在第二张世界地图上，采用本初子午线投影转移的方法，把中国的位置放到了地图的中央。
地图成了利玛窦留在中国居住的一大理由。之后，利玛窦在肇庆、韶关、南京、北京等地，又绘制了10余张中文世界地图。同时，利玛窦还在肇庆制造出了中国生产的第一台机械钟表。
万历皇帝喜爱利玛窦带来的世界地图和机械钟表，下令把利玛窦的中文地图刻版印刷，把利玛窦进贡的自鸣钟，摆放到自己的居室里。
利玛窦从肇庆走进北京，开始与许多中国知识分子合作，翻译介绍西方的科学著作，其中最著名的是《几何原本》，书中使用的点、线、面、直角、锐角等数学名词，成了中国几何学的标准术语，直到今天人们还在使用。
据载，1552年10月，利玛窦出生在意大利马塞拉塔市市长的家，父亲给他起了个名字叫Matteo Ricci，16岁时，在神学院当学生。23岁，Matteo Ricci被教会派往东方。
当时中国正是明朝万历年间，朝廷严格禁止外国人出入国境。为了进入中国，他改了一个中国化的名字，叫利玛窦。
2006年6月3日 肇庆
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