据《太平寰宇记》：“昔舜南游，登山奏韶乐”；演奏韶乐舞的地方在皇冈山和韶石山，隋开皇九年（589年）因此就取州名为韶州。据《尚书》：箫韶九成、有风来仪，韶关人就在传说凤凰齐集的帽子峰建有“凤凰亭”；在韶州北城墙上建有一座闻韶台，苏轼过韶州，改名为九成台，后来将台移建在西城墙（现西堤北）。这就是韶州二十四景之“九成遗响”。
那么，舜帝所奏《韶》乐，是什么呢？这得从音乐说起：古代中国音乐，一般分为雅乐和俗乐两种。由统治者提倡的官方音乐，演奏于庙堂之上，用作对祖先、神灵的祭祀，或天子、诸候之间朝聘、诸候国之间及诸候与大夫之间的会盟等正式礼仪时的音乐，一般称作雅乐。宫廷内部及大量民间演奏的音乐被称作俗乐。《大韶》则是雅乐之祖，风格庄重、高雅，反映了人民希冀天下太平、和平发展的愿望。
《大韶》，传说是舜帝制作的乐舞。因其使用了一种类似今日排箫式的原始竹制编管乐器为主奏，而又得名《箫韶》，所谓“虞乐九成，以箫为主。箫者，众乐之所宗”（《文献通考》）。说明了这种编管乐器在古代乐器合奏中的重要地位，故以这一乐器为乐舞作品命名。另据“戛击鸣球，捕拊琴瑟以咏，祖考来格。虞宾在位，群后让德。下管鼗鼓，合止柷敔，笙镛以间，鸟兽呛呛。箫韶九成，凤凰来仪”（《尚书》）的记载，说明了《大韶》乐舞内容和形式的结合极为丰富。从使用的乐器来看，金、石、丝、竹、革、木、匏、土俱全。在舞蹈方面，以人扮演鸟兽，跳跃飞舞，构成了《大韶》的艺术特色。记载也指出了这一作品是由九段组成，故谓《九韶》；又因其九段的结构变化而有了《九辨》的别名。还有从其舞蹈队列变化的角度定其为《九代》一名的。至于《韶箾》乐名的流传，那是《箫韶》的变说。此外，还有不甚广传的《九歌》一说，这是由于它具有九段歌辞的缘故。上述种种名称只不过是从作品的乐或舞、内容或形式以及主奏乐器等不同角度命名而已，其实，流传最广是还是《大韶》。
根据《大韶》的主奏器分析，其音乐风格应该是流传悠远，清馨典雅的。
《大韶》是在楚地采制，很可能就是在韶关采制完成的乐舞，为“八佾之舞”，舞者六十四人，奏乐者少则数十，多则百余人，伴唱者少则十数，多则数十。舞姿是模仿鸟兽飞舞欢跃，歌队声以咏，乐队八音克谐。
公元前544年，鲁襄公曾为吴国公子季札演奏《大韶》乐舞，季札观赏后，叹为观止，由衷称道：“德至矣哉！大矣，如天之无帱也，如地之无不载也；虽甚盛德，其蔑以加于此矣。观止矣！若有他乐，吾不敢请已”（《春秋左传》）。《大韶》之乐内涵深遂，形象博大，似高天、像大地，是一部超群绝伦的作品。
公元前516年，孔了“闻《韶》音，学之，三月不知肉味”（《孔子世家》，感叹道：“不图为乐之至于斯也”，并评价《大韶》为内容与形式完美统一的作品：“韶尽美矣，又尽善矣！”孔子擅长音乐，会鼓瑟、弹琴，善作曲、歌唱，他将所学的《大韶》传授给弟子，使《大韶》流传至今。
《韶》乐“直而温，宽而栗”的形象，显示出“刚而无虐，简而无傲”的性格，为中国古代音乐树立了诗言志、歌依咏、律和声、八音克谐的歌、乐、舞聚集一堂的文化传统。
乐舞是有其社会功能的，这也为远古人所认识。相传舜为了征服有苗，命禹率兵讨伐，历三十六天未果。乃撤兵回营，当舜再驱兵沙场，却不是舞枪弄戟，而是由兵士手执干、羽，在阵前歌舞了七十天，结果就征服了有苗。为什么舜军阵前舞干、羽之舞，而有苗便见而归服呢？原来，舜兵手执干、羽而舞，是象征文、武俱盛。“手执兵器（干）作舞，谓练兵之意；手执羽毛作舞，表示友好，谓文德的象征“（《尚书》）。自舜以后，这象征武功和文德治道的乐舞也便成为历代必制之作了。所谓以武功取天下者，制作干戚舞以象之；以文德取天下者，以羽旌乐舞而象之。舜帝《大韶》乐舞，其饰物有二：一者凤凰羽毛，另者如箫管状竹杆。舜帝在韶关，演奏《大韶》等文德之舞，象征文德治道，以归服百越之众。《大韶》乐舞的内涵和风韵是端庄和净古朴贤雅的。
自虞舜时期《大韶》乐舞诞生，标志着远古人类物质生活和精神生活的又一次新飞跃。因为人类已经认识到主宰命运的不单单是所信奉的人以外的神物，人们由于长期的生产斗争和生活实践，认识到领袖的德行对于部落的生存和发展至关重要。所以，一种新的“图腾”偶像——领袖崇拜，便以举足轻重的地位占握着人类意识形式。于是，自尧舜以来，各个历史时期的领袖英雄，不仅是人们颂扬的重要题材，同时还要用盛大的表演形式，以纪念和拥戴之。因而，一种以人为美的艺术观便支配着历代艺术创作和审美感情。
韶乐舞精神的内层联系就在于礼乐教化和礼乐治道的维政意识。这种维政意识恰是来自于远古人类的维生与祭神的自觉性宗教意识，它已成为传统文化的一部分。如果不了解这一点，就很难理解孔子推崇《韶》乐的真正意义。
“安上治民，莫善于礼；移风易俗，莫善于乐”（《考经·广要道》）。《大韶》雅颂乐舞的悠久文化传统，影响了中华几千年，至清代，明清八大家、韶关诗人廖燕仍写出了对韶乐深深的迷恋：“参差乐石拂云稠，虞帝曾经奏此丘。岩窦窍虚声自响，钟匏韵古迹堪留。千秋绝调空山和，一部元音大地收。数遍峰峦怀未已，天风吹籁满沧洲”。
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