这幅画明明画的是“关羽”，可画题给出的是“关壮穆图轴”。关羽与关壮穆之间有什么联系？
这关羽与人们常见的关羽形象也迥异，手中没有青龙偃月刀，胯下没有赤兔马，脸色也不见红，一手捧书，一手捋须，两眼专注，双眉紧锁。
第一次见关公读书图，《三国演义》硬着头皮看过一些内容，找不到关公读书的记忆。于是就把解读这幅图的重点放在对“壮穆”二字的探询上。
“壮穆”是后主刘禅给关羽的谥号，全称是“壮穆侯”。最初写作“壮谬”，“壮”是褒义，赞美关羽武功了得，“谬”是贬义，应该是指关羽做错了事。也可以理解为“谬”是对“壮”的否定，意味着盛名之下其实难副。谥号公布前夕，有人不忍心如此直白地批评赤胆忠心的关羽，“为尊者讳”是中华民族的道德传统，就改为“缪”，显得委婉些，又因“缪”与“穆”通假，全面肯定关羽的清朝统治者，就把对关羽形象有负面影响的谥号给改掉了。由于改的是四库全书，有人推测是直接改了三国志原文，最终定为更委婉地足以混淆褒贬的“壮穆侯”。
关羽之错，千错万错也不该错的是一意孤行，孤高自傲，导致大意失荆州，这是蜀汉政权衰弱的直接诱因，他的死又连带了张飞的遇刺身亡和刘备的中道崩殂。在刘禅执政的四十多年里，孔明和姜维的多次北伐而未功成，正是缺少了荆州这块战略要冲。从蜀汉的国策和国运来看，关羽实在功不抵过。
据此分析，画题不称关羽或关公、关帝，称壮穆，是不是暗示此画的旨意是：关羽若多读些书就不会骄傲自大做错事了？推而广之，是不是说人再有本事也要读书修身，谦虚谨慎？冲动、激动导致脸红，画中的关羽褪去了赤色，是不是寓意冷静？
然而，事实上，关公读书这一表现形式，也是关羽在民间的一种纪念形式，只是比起持刀跃马红脸的形象少见一点而已。民间也确有关羽读书的传说，传说关公从幼年开始，便喜读《左氏春秋》等儒家经典，深明大义，因此有的塑像的那本书上还特别写着“春秋”两字。不过，这些最早属于传说性质，特别是夜读春秋等内容都是小说话本中的内容。
这幅画的作者李霞，乃近现代闽人，此画是送给当时的南昌读书会供奉的，既是供奉的，那前面的解读就是孤陋寡闻的献丑了。
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