村里人乐了。
村里惟一的书生，要上京赶考求公名，这在南蛮之地的白石村绝对是件大事，连端州城内的老爷们都在打听王书生的起程日,而村里只有独眼谭不为动。
独眼谭本不是村里的人，连他自己也说不清他出生的地方，他只记得原先住的地方比这里山。家里只有一个八十岁的母亲。那时，他虽然有两只好眼，但成天在山里游荡，见谁家办事，也不管红白，硬往人家餐桌上凑。村里人大都厌恶他。而他总说自己是南蛮地的人，以“蛮”了事。在他成亲的夜里，忽然大风雨起，年迈的母亲和新娘子未能逃生。从此，村里的一些后生哥笑他“蛮谭公”。
“蛮谭公”在几年前顺西江而下时，饿倒在江边。救他的正是白石村里几年前守寡的谈氏。那天的谈氏正巧在西江边洗菜，有一外地的汉子对她说，大嫂，能给点吃的吗？
谈氏自嫁到村里后，男人在一次西江河里打鱼时落水而死。谈氏只叹命苦，尽心把公公婆婆伺候到终。
谈氏见这男子可怜，便引他回村。谈氏不敢引他上门，要他在村边等。当谈氏把家里的红薯给他吃时，村里的书生王五正巧路过。
“阿嫂又做善事呀。”
“就几根红薯。”谈氏红着脸说，“阿王哥，去哪？”
“没事，村里黄大爷家里有些数找我去计计。”
王五走了。可“蛮谭公”不想走了。有事没事缠着谈氏，引起了村里人说闲话。书生王五见不过，和村里的长老商量，让谈氏把“蛮谭公”招进了门。
在当地，也不知从哪一辈起,村里人爱玩一种从河边山里取来的石头，把它凿上眼，让断文识字的人磨墨，称砚。
这天，“蛮谭公”在一旁看人家在石头上凿眼，不料一块小石头飞入了“蛮谭公”的右眼内，“蛮谭公”揉了几揉，把小石揉了出来。当下，“蛮谭公”索性再到西江河里洗个澡，却不料，这一洗却把右眼珠洗没了。
“蛮谭公”本不会游水，只能站在河边，用手把河水往身上浇。他本想学着村里的人把头埋入水里，就在他把头埋入水里的刹间，水里的一只小竹尖刺到了他的右眼。“蛮谭公”成了“独眼谭”。
“独眼谭”把怨气撒在了村里的书生王五的身上，怨王五不该让谈氏留他！
王五上京赶考求公名，独眼谭自然不乐，想坏事。
但独眼谭是村里的倒插门，独眼谭的话村里自然没人爱听。
青梅拖着病走出“人间天上”门槛时,妈妈吐了一口痰。
“妈妈早说过，你的姜相公不是什么好东西。为他守节？呸！”妈妈还是气不过，转身冲院子里的其他姑娘叫道，“看好了，天下的男子有几个好东西？用心花他的钱，千万别给他钱花。”
青梅八岁被卖到“人间天上”，在妈妈的调教下，几年后就出落成“人间天上”的红牌。青梅13岁破瓜，破她的是京城的官宦谢公子。谢公子除了会大把大把给青梅妈妈钱之外，谢公子别无它长。
在青梅18岁时，她认识了一个赴京赶考的书生姜公子。姜公子原本姓于,在京城也是赫赫有名之家。在于公子10岁那年，其父因牵涉一起官案，遭满门抄斩。于公子在家中丫环的保护下连夜逃出了京城，流落他乡。从此，于公子改姓姜，与家中的丫环母子相称，相依为命。
在姜公子居住的山村，有个一被罢官的老臣，见姜公子聪慧，便教他识字。姜公子倒也争气，书读的极好。17岁这年，姜公子瞒着母说到外地游玩，其实是和当地的几个书生上京赶考。
离开考还有些日子，各地的考生相识后，都你请我邀地相聚。在一次游园赏月时，姜公子遇上了青梅。青梅见对方书举止大方，料必是进京赶考的书生，偷偷又多看了一眼。哪料正与对方的眼光相撞，相笑无言，惹得一旁的同游书生大笑。说姜公子有桃花运，必是洞房之夜金榜提名之人。有人要他请吃，并邀那女子助兴。
京城一考生道：“方才那女子我知道住哪，姜公子若愿请大家，那女子我包请到。”
姜公子也看上了那女子，并应承了大家。他想，正好打听一下谁家的女子，有无成家。
当姜公子和书生与女子相聚时，他知道了青梅的生世。一来二往，青梅的心里只有姜公子了，并告诉妈妈说，身体不适，要调养。妈妈起初还以为真的，很是心疼，交待下厨多弄些好吃的让青梅补补身子。当发现青梅在想姜公子时，已晚了，俩人竟然私订了终生。
“待我考取了功名，一定娶娘子回去享福。”这天，姜公子在青梅屋里完事后，抱着青梅说。
青梅心里好甜，恨不得明天姜公子高中。
谁知就在开考的前一天的夜里，和姜公子一道上京的刘书生悄悄告诉青梅，姜公子出事了。他的身世被人告到官府，官府正派人捉拿他。
青梅一听，如天塌一般。当场要刘书生带他去见姜公子。刘书生说，官府看得紧，姜公子已出城外，千万别去。姜公子要青梅暂时别找他，等事情过去，就来接她远走他乡。
青梅哪受得了，但又无奈。想着姜公子的好，忙把平时的积攒下的银子和金银首饰取出交给报信的刘书生。
“拜托转给姜公子，千万千万别让官府见到。”说罢，青梅已是泪流满面，失声痛哭了起来，“让公子别念挂小女子，小女子等着他。”
青梅一夜成病，闭门谢客，整日念着姜公子，而手头已早无分文可用了。妈妈倒也劝了几回，仍不见青梅点头，一气之下，终于把青梅赶出了“人间天上”。
眼见王五起程的日子到了。王罗氏想了好几天,也不知拿什么给自家相公赴京赶考。只好把相公要带的衣服在西江河里洗了晒，晒了又洗。她不相信村里独眼谭说，她的相公是个负心人。
就在王五起程的时候，娘子忽然想起了娘家给的一方砚台。娘子想，砚台是娘家的陪嫁物，相公带在身边既有用，又能陪伴，心里好是高兴。当晚，娘子把砚台的事，说给了相公听，相公满是笑容。
“娘子，我早就想开口要了。”相公则过身，抱着娘子，说，“你爹给的陪嫁物，我早就看上了，可你就是不给我用。”
在当地，砚石多为青紫色、猪肝色、天青色，有经验的老人说，砚石上有鸲鹆眼、鹩哥眼的属上品，而眼中带翠绿色的最好，被称着极品。
娘子的娘家离当地一个叫“老坑”的地方不远，仅隔着西江河。娘子一家人都是靠给人凿砚石过日子。在娘子出嫁时，她父亲对她说，凿了一辈子的砚石，你家相公是个读书人，给他也许有用的。
就在女儿出嫁不到半年，父亲在一次采石中失足摔死了。父亲留下的砚台成了女儿的思念，偶尔拿出来也只是看看，她担心给相公用坏了。
相公要到京城赶考，家里实在拿不出值钱的东西，她只好把父亲留下的一方砚台让相公带在身边。
王五有些动情地吻着娘子。娘子示意他轻些，莫惊动了屋外的孩子。
王五的孩子已13岁了。王秀才无钱雇书童，这次赴京就把孩子带上，一来有个照应，二来不让赶考的书生瞧不起自己。
盛夏的南蛮地，太阳很毒。西江河面上，竟无凉意。王五站在船头上，向前来送行的乡人挥手致谢。
“请回吧，”王五大声地对着送行的人说，“到了京城我用心考。”
“孩儿，照顾好你阿爸！”王罗氏见渐渐远去的小船，不放心地再一次叮嘱孩子。
独眼谭的愿望是到京城去，他听到过的商人说，京城比这里繁华，姑娘也多。独眼谭看上谈氏，是自己二十好几还没和女人睡过，在端州又无亲人，只好打她的注意，先留下。
这次王五上京赶考，他骗谈氏说，到京城找族人，做些生意攒钱回来。要谈氏把值钱的东西给他做备用。
小船在西江上漂着。王五拿出娘子为他准备的“裹蒸棕”给了几个船家。船家姓郑，这次是到京城送货,经人介绍,搭上了王五父子。独眼谭是船家的娘家介绍上船的。
一路上，船上的人说说笑笑到了京城。
这时的京城早已进入了冬季。
独眼谭，从没见过如此大的雪，一个人冷的不行，本想来京城开眼界的，却让大雪下得留在了屋里。客栈里的人都在笑他是个不经冻的南蛮仔。笑也无妨，只是银子越来越少了，被客栈的老板赶了出来。
身无分文的独眼谭后悔到京城了，想回去可又到哪弄盘缠呢？他想起了一起到京城的王五。
王五带着儿子，不敢住好的客栈。离开考的还有一段时间，挑了一间便宜的客栈住下，并交代儿子没事别走远，说京城里走失不好找人。王五一个人在里屋埋头苦读，希望自己能成岭南的首个及第之人。
青梅不相信姜公子不来接她。
在客栈，青梅住了快一年了，可姜公子自今仍无音讯。平日里，青梅靠惜日里姐妹的帮补，加上自己在客栈里帮人洗洗衣服，客人给点碎银过日子。她始终相信,姜公子会找她的。
这天，客栈里又住了两个南蛮人，巧的是正与青梅住隔壁。年小的南蛮人叫年纪大的南蛮人作父亲。青梅方知赶考的书生是一对南蛮的父子。
低头不见抬头见，不日后，青梅和小南蛮就熟悉了。青梅问小南蛮要不要洗点衣服。小南蛮客气地说，我就是来帮我阿爸洗衣服的。尽管南蛮人不让青梅攒碎银，但青梅还是和小南蛮混熟了。
“阿姐，京城怎么总下雪呀。”
“你们那地方呢？不下吗？”
“反正我没见过我们那里下雪。”
“哦！”
青梅一边在冷水里洗着客人的衣服，一边在想小南蛮说不下雪的地方。她在想，姜公子现在是不是也在不下雪的地方呢？
“请问阿姐，客栈里住有从南面来的人吗”又是一个南蛮的声音。
青梅正打量眼前的人，发现是一独眼的男人。可还没等青梅回答他，就听小南蛮叫道：
“阿谭叔，我阿爸正找你呢？”
独眼谭笑着说：“你阿谭叔不是来了吗？”
随即，青梅的隔壁传来南蛮的说话声，而青梅一句也听不懂。青梅在庆幸姜公子不是南蛮人。
一连几天，青梅都见独眼谭在南蛮书生的屋里。
“你叔叔也来赶考呀？”青梅见到小南蛮从外面回客栈，连忙问道。
“他不是我亲阿叔，我们是一个村的。”小南蛮对青梅说，“他不赶考，他是来借银子的。”
“哦。”
“阿姐，你千万别对别人说。”小南蛮正经地对青梅说道。
傍晚，雪停了。
青梅累了一天，早早上床睡了…………青梅紧搂着一个人，泪水哗哗地流，嘴里不停喊着相公、相公……耳边响起那熟悉的声音：姐姐姐姐好姐姐……有贼呀！青梅仿佛听到一种恐怖的呼叫。
青梅醒了，怀里搂着的是自己的绣花枕头。青梅正想拨亮房间的灯火，隔壁小南蛮的声音让她害怕：
“阿姐，有贼呀……”
青梅这才猛醒，原来梦中的惊叫是来自隔壁的小南蛮！
不知哪来的勇气，青梅在黑夜中冲出了门外，不想正与两个黑影相撞，感觉到自己的头被什么东西猛的撞击了一下，一个闪失，青梅撞到了客栈的木拄上。
“来人呀，抓贼！”青梅一手捂着头，一边大声呼叫。
月色中，青梅已分辩出小南蛮正与那黑影在撕打，似乎在抢着一个包袱。
客栈的中央有一个水井，是店主方便住店人喂马的，井边错落有序地排列着许多栓马的木桩。
“阿姐，他是……”。
小南蛮的话还没说出来，青梅就听“砰”的一声闷响，小南蛮被重重地摔在了井边的木桩上，俩人挣抢的包袱却摔在了青梅脚下。
青梅迅速弯下身捡起包袱，正转身进房，但已来不急了，那黑影冲了过来。青梅只得跑到客栈的中央，围着水井打转。
“给我！再跑我打死你这个婊子！”
青梅终于听出，黑影是小南蛮叫阿谭叔的南蛮人！
“快来人呀！”青梅早已忘记了害怕，一边躲跑着，一边大声疾呼客栈的人，“有南蛮贼！”
“臭婊子，我今天就打死你！” 独眼谭急了，客栈里开始出现喧哗声。
“有带‘把’的人吗？多出来几个抓贼！”客栈里响起了一个北方男人的粗声。
客栈里乱成了一团。
青梅没想到，就在她看到希望时，被独眼谭抓住了。青梅把包袱紧紧抱在怀里，叫喊着：
“南贼，你松手！不是你的……松手……”忽然，井边响起一声撞击的闷响。
独眼谭从倒在井边木桩旁的青梅怀里，夺过包袱转身就往客栈大门外跑。谁想，几条大汉手执木棍早已围了来…………
王五出来时，客栈里的人告诉他，南蛮贼被打死了。井边有旁两个早已了断气的人，一个是小南蛮，另一个是客栈里洗衣服的姑娘。
王五两腿一软，坐在了地上。
王五把随身携带的东西一件件摆在军爷前的桌面上。军爷例行地检查一番，除笔纸墨外，还有就是些生活必须品。
“这是什么？”军爷拎起一把小水壶问王五。
“是装水的壶，写渴了喝点水。”王五回答道。
“我知道。”军爷有些不悦，说，“里面有什么？”
“水！”王五连忙说，“军爷，瞧好！”
“没问你这些。”
显然，军爷对这个不懂规矩的南蛮书生很是生气，却又无奈。
“过来，瞧瞧身上。”军爷怕耽误久了影响后面的书生进考场。
军爷在王五身上搜了搜，发现了什么，把手伸进王五的怀里，掏出一看，是个用南蛮布裹紧了的东西。
“打开。”
王五不敢惹慢，赶紧把布一层层打开。
“是研墨的砚！”
那晚，王五在客栈捡回包袱后，发现里面除了从家乡端州带的裹蒸棕外，还有就是娘子给的砚台了。
独眼谭并没有拿到一两碎银，早知如此，当初就该让独眼谭拿去，何苦丢了三条人命，王五想。
“偷的？”军爷问，“为何不放在包里？”
王五自己也觉得不可思义。昨晚，他在准备进考场的东西时，已经把砚台放进去了，可不知怎的，在今早打开包袱检查时又把砚台拿了出来，临出门却把砚台拽到了怀里。
“不是的，是从家乡带来的。”
“南蛮之地也用这玩意？”
“用！用！”王五连连说，“我们那里的读书人最爱用端砚。”
“什么砚？”军爷不解地问。
“是砚石！”王五见军爷生气了，赶紧说道。
“操！干嘛呢？”一个军爷头走了过来，“没事就让他进去，后面还有人等着！”
“走吧！”军爷把王五的砚台随手扔到包里，说，“下一个！”
雪，停了。可王五哪里知道化雪比下雪更冷。但王五还是让自己提起精神，走进了考场。
待试题发下后，王五已冻的不行了。他把双手放在嘴边呵着从嘴里吐出的热气暖手，一边看着试题。还好，王五感觉试题不陌生。
王五静了静心，把娘子给的砚台摆在桌面的右上方，从小壶里滴出几水，慢慢研磨，而后伏案开笔。
赶考取功名，是书生光宗耀祖的大事。吃喝拉撒的考场时光，是书生最苦也是书生的希望。王五埋头在写，也不知时间。忽然，王五的笔在纸上不听使唤，他仔细一瞧发现墨汁已冻成块，赶紧把台面的小水壶拿来添，哪知，壶中成冰已是滴水不出了。
王五蒙了。
“谁在嚷嚷？”考场里响起了监考官的声音。
王五呆坐着，两眼直楞。想着赶考的艰辛，想着可怜的儿子、素味平生的青梅姑娘和眼下成冰的墨汁，王五的双眼忍不住流出了眼泪……
王五盯着娘子的砚台，伸手拿过，久久无言。儿子、青梅、独眼谭……一幕幕在眼。
“娘子呀娘子，相公悔矣！”猛然间，王五大叹道。
哪料，几声大叹，成就了王五。他发现砚台里的墨汁有些波动，再有手指轻轻一点便沾上了。
王五从考场出来时，军爷们都在打量这个南蛮人。
“答不出来了？”监考官问，“南蛮之地也想赶考？”
“大人，”王五不紧不慢地说，“已答好。”
“哦，”监考官有些不信，对一旁的人说，“去，把南蛮人的卷子拿来瞧瞧。”
他不信，昨日皇上开恩，让人把小火笼提进考场，别让书生答不上卷。
监考官拿着王五的卷子，问：“不是冻冰了吗？”
“是的。”王五松了口气，说，“小的是用家乡的砚台，不结冰。”
“哦？”监考官有些不信，说，“南蛮人好打狂言。拿来我瞧瞧。”
王五解开包袱，把砚台递上。
监官拿着砚台仔细看，看不出有什么不同，砚台里的墨汁早已成冰。
王五说：“大人，请你对着砚台呵口热气。”
监考官看了看王五，有些怀疑地冲砚台呵了几口热气，果然，砚台里冻结的冰开始波动了。
“不错！不错！”监考官对着砚台说，“想不到南蛮之地，也有此等好物！”
“我……”
“宝物留下了，明日我送进宫去。”监考官对王五说，“你走吧，等着揭榜。”
王五那里想得到，家乡的一方端砚，一夜之间闻名京城，呵气成墨的端砚，成了南蛮之地的贡品，成了读书人手中的宝物。
自秦汉后,宋微宗前，肇庆称端州。史记，宋邵圣三年(公元一０九六年)，十四岁的赵佶被封为端王，以端州为封地。元符三年(公元一一００年)，哲宗病死，赵佶登上皇帝宝座。在庆幸之余，其认为是靠端州这块风水宝地，对端州恩宠有加，将端州升格为肇庆军(“军”为宋代军事重镇的名称)，设置兴庆军节度使，总揽军政大权。政和三年(公元一一一三年)，又下令将兴庆军升格为兴庆府，重和元年(公元一一一八年)将兴庆府改名为肇庆府，并亲笔题写了“肇庆府”三字，为肇庆府署门前的匾额。
“肇”乃发端也，“庆”乃可喜可贺，合二为一，即“喜事是从这里开始”。
在端州出产的砚叫端砚。端砚的开采制作，始于唐初武德年间，以当地老坑、麻仔坑、坑仔岩等地最为名。砚以石质论优劣，端砚，以细腻、娇嫩、滋润、纯净、致密、坚实等著称，历经一千三百多年仍居中国四大名砚之首而不衰。大诗人李贺说，“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。”
古人称端砚：有若“赤子肌肤”、“温软嫩而不滑”、“秀而多姿”。唐朝中叶，在砚台上雕以各种图案花纹后，端砚便从单纯的实用品，变观赏、收藏、实用工艺品为一体。至清代，端砚形制已是集工艺、雕刻、绘画、书法、篆刻于一身的文房珍品。
据说，大宋朝把端砚列为“贡品”后，从此，端砚蜚声天下。有好事者统计，自唐朝到清代，共有六十三个皇帝与端砚有染。
王五呢？
有人说，端州王五因水土不服，当年就病死了，有的说，王五思念在南蛮地的娘子而死，总之，没人提起王五王相公，没人记得他娘子给他的那方砚台，无论是“野史”还是“正史”，端州王相公的功名都没记载，也无关于那方砚台的文字。
公元851年，唐宣宗大中五年， 17岁的莫宣卿高中状元，为京城震撼，史称岭南地的第一个状元，也是广东、广西两广地的首个状元郎。
莫宣卿正是南蛮地赫赫有名的端砚故乡肇庆人。
当年，莫宣卿是否用家乡的砚台挥笔高中，至今仍无人说个明白。
(原载《北方文学》2009年第6期)
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