茂老汉要死了，儿子毛头哭得比两个姐姐还要伤心。茂老汉努力地笑了一下，说：“你小时候呀，特倔强特调皮。我那么死命地打你，你都不哭。现在倒像个娘们了。不要哭了，让我安安静静地去吧。唉，只是可惜，我太自私了，当时没有能够坚持住，把你的成绩打上去。你看，本来不如你的月宝后来都考取了大学，现在当了官。你却只能在家里种地，靠农闲的时候去工地上打几天零工来贴补家用。这些年来，真的苦了你了。”毛头听了，更是嚎啕大哭。
那个时候，茂老汉还只是茂叔，长得五大三粗，脾气也暴躁。茂叔有两女一子，毛头是他最小的儿子。小时候的毛头很聪明，就是好动，贪玩。经常逃课，不按时完成作业，跟同学打架。每次，老师同学上门告状了，茂叔就取出墙上鞭牛的竹鞭，使劲地抽他。每一次都抽得他第二天上学龇牙咧嘴，一瘸一拐。他每次被打了，都会安静一阵子，成绩扶摇直上，考试不是第一名就是第二名。但如果一段时间不挨打，成绩又会惨不忍睹了。
毛头升初中的前一个月，还被茂叔狠狠地修理了一顿。结果，毛头就考了全乡第二名。不过，自那以后，茂叔就再也没有打过他了。那天是星期天，茂叔从地里回来，发现毛头一个字的作业都没写。一问，才知道他在河里抓鱼摸虾，玩了一整天。茂叔火冒三丈，又取下了墙上的竹鞭。打完之后，就借着月光去喂牛了。毛头一瘸一拐地走到门边，用粉笔在房门后面的墙上又重重地添上了一笔。刚好被茂婶看到了，她走近一看，门背面竟然写了十多个“正”字。便问：“儿子，你写这些‘正’字是什么意思？”
毛头恨恨地说：“我现在打不过他，先记下这笔账。等这个老头老了，打不过我了，我再慢慢地收拾他。”
晚上，茂婶把这件事情悄悄地告诉了茂叔，茂叔就再也不打毛头了。三年后，毛头以全年级倒数第五名的成绩初中毕业了。茂叔问：“还读书吗？”
毛头说：“不读了。”
“以后不后悔？”茂叔又追问道。
“绝对不后悔。”毛头撂下了这句话就出去喂牛了。
毛头缀学后，茂叔做什么事情都同他商量。毛头本性不坏，头脑灵活，也能吃苦。很快两父子就建起了全村第一栋楼房，茂叔在人前人后也是乐呵呵的。只是后来随着物价飞涨，毛头结婚生子，赚钱越来越艰难，毛头的生活压力也越来越大了。接连出去打了几次工，都不顺利，不是工厂倒闭，就是包工头卷款跑了。这让茂叔常常为他担心，唉声叹气。
茂老汉是六十五岁那年，突然发病后被送往医院的。第二天，毛头就从浙江赶回来了，片刻不离地伺候着他。半个月后，茂老汉要求出院。毛头拼命反对，甚至给他下跪。茂老汉说：“我从来没有听说过肝癌晚期还能够治愈的。”毛头脸色就变白了，他和家人一直都隐瞒着病情，谁知道茂老汉还是知道了。茂老汉又说：“这么多年来，你累死累活，总共就存了八万多块钱，现在已经花去了一万多。我死了，你们抬我上山还要花上万把块。你儿子还要读书，你老娘以后也不可能不得病。赚钱这么辛苦，何必一定要浪费钱呢？”
出院后，毛头到处找一些老中医，讨些土方、偏方的药给茂老汉吃。他天天早晨起床的第一件事情，就是问茂老汉想吃什么东西。然后，千方百计地买回来煮给他吃。一天晚上，茂老汉随口说：“你小时候在河里抓的小河虾做成汤很好喝。”第二天一大早，毛头就砸破了我家门前鱼塘里的冰层，给茂老汉捞小河虾。尽管他如此悉心地照料，茂老汉还是没能熬过那个冬天。
把茂老汉送到山上掩埋后，毛头也病了一场。病好后，他特意到父亲的房子里，找出了那根曾经打过他的竹鞭。然后，让刚满十二岁，正在读初一的独子跪在爷爷的灵牌前。他流着眼泪说：“当年，我不懂事，贪玩，不认真学习。就因为老爸打了我几下，就记恨在心里了，在墙上写‘正’字，声明长大之后一定要报复回来。结果，老爸不再打我了，我却也没心思读书了。所以，你爷爷病了，我连最基本的治疗费都负担不起。只能把爷爷接回家里，慢慢等死。如果我当初努力学习，肯定也会跟月宝一样，让家里最亲的人都衣食无忧。儿子呀，为了我们，也为了你自己，你都要在爷爷灵前发誓，一定努力学习。如果不努力学习，即使以后老爸老了，你要打死老爸，老爸我也绝对不再手软，一定会狠狠地抽你，先把你打出息，打成人。”
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