我们当过兵的都知道，部队里的班长被尊为“兵头将尾”、“军中之母”，他们不是军官，却也带着一群兵；他们官不大，却是一线带兵人；他们管的人不多，却最辛苦；他们不是心理医生，却会做思想工作；他们不是老师，却有一群“学生”。他们微笑着迎来了新兵，却又含着泪送走了老兵，一批批的地方青年被他们培养成了合格的军人，一群群稚气未脱的孩子被他们煅炼成了铁骨铮铮的军中汉子！在我的军旅生涯中就曾有过两任班长，第一任是在新兵连集训时的班长，第二任是下到连队后的班长。但实际上我还有一位“编外班长”，他就是我们连队雷达排的排长林观昌。说他是“编外班长”，是因为他不和我同在一个排一个班，但他却又是从我们这个班的班长走出去的，更主要的是他对我的关心爱护和帮助教育就象是班长一样，所以私下里我都叫他“老班长”。
可能是同在过一个班的缘故吧，从新兵分到连队后不久我们很快就认识了。由于他刚任新组建的雷达排排长，工作繁忙是可想而知的，但只要他有空都会来找我聊天。他给我讲班里的过去和他的经历，讲连团历史，当然也少不了讲学习训练和人生理想，但讲得最多的还是文学艺术方面的东西，反正就是古今中外、天文地理，逮着什么都能海阔天空侃一番，使我感觉到他是一个见多识广、知识渊博、很了不起的人，而我也从他那里学到了很多有用的东西，对尽快了解部队、熟悉连队、做一名合格军人起到了重要的作用。所以我有什么心里话都愿意和他讲，俨然把他当成了一位好班长、好兄长。记得刚到连队不久，父亲给我发来加急电报，说是爷爷病故要我这个长子长孙马上赶回去，按规定连里没准假，使我一时想不通，后来还是他做通了我的思想工作。
他还经常利用业余时间给我和其他战友讲一些小故事，不但使大家从笑声消除了训练带来的疲劳，而且还从中领悟到不少人生真谛；他的唐诗宋词、楹联对子脱口便出，却谦虚地说自己很“一船化”，经常弄得我们“莫名其纱”；他出的迷语如“大雨下在歪山上”、“力大冲破天”等等，自然很快被破，但“春雨绵绵妻独宿”却难倒了好多人；他还把我们班唯一能跑的幸福250摩托车戏称为“铁狗”，把我这个显得有点笨的大个子调侃作“大象”…反正跟他在一起就觉得非常的轻松愉快！
记得有一个冬日的深夜，他查铺查哨时发现我打着手电在床前写东西，便严厉地制止了我，并命令我马上睡觉休息。其实我是在读他借给我的《唐诗三百首》，偿试着也学着写个小诗什么的，后来在他的指导下，我的处女作《从军记》终于诞生了——
十八男儿把军参，离开父母与家乡。
扛枪还比耕地苦，训练堪抵读书难。
赖有首长传帮带，幸得战友情义长。
今朝演兵多流汗，他日献身保国防。
此诗现在读来颇显青涩雅稚，但它是“老班长”把我引上诗情词长之路的见证呵。记得战后分别时他专门写了一首七言诗送给我，可惜现在找不到也忆不起这首孤本珍品了，但在连队时他所给予我的关心教育以及我们所结下的战友情义，却永远地留在了我的心中！
后 记
又是一别二十多年无音讯。后来听说“老班长”在连队当了指导员，不久又提拨到整编后的旅政治部当了科长，转业后回到了湛江老家工作。十年前我专门去拜见了他，见面时他还风趣地叫我“大象”。后因工作繁忙，积劳成疾而罹患中风，但他仍时刻牵挂着昔日连队的战友，一年前就牵头搭建了微群，把分散全国各地几十年的战友又拢在了一起。在他的力促下，今年八一还在确山成功举办了首届战友联谊会，他虽未能参会，但抱恙为联谊会撰写了一幅楹联：“四十春秋人未老，花甲岁月志犹坚”，把对连队、战友的满腔情怀全部凝聚在了楹联里。同时他还在微群里填了一首《如梦令》——
“昨夜相思战友，罹病难堪长走。试问近旁人， 却道感情依旧。知否，知否，应是离情别后。”
到会的战友们看到悬挂在会场主席台上的这幅楹联，自然就当着他也来到了会场，也来到了战友们中间。有感于此，我当时还给他写了一首《七律•读观昌兄＜如梦令＞偶感并赠》——
八一临近夜难眠，心系全连确县行。
春去勤栽桃李树，秋来喜获弟兄情。
罹疾难作千程马，寄语堪成万古楹。
但愿健身康复早，明年再聚乐相盈。
“老班长”的身体一直牵挂着全连战友的心，本月初就有长沙、武汉、洛阳的几位战友自发前往探望他。我因故未能成行，但被战友间的深情厚意所感动，当即也在微群里写了一首《情探观昌》——
西风阵阵晚秋凉，战友情深溢满膛；
湘水浪滔奔北逝，入流大海到湛江；
星城璀灿携心意，飞向南国探观昌；
几秩分别今重聚，不尽思念话短长。
在此，我再次祝愿我的“老班长”、老兄长早日康复、幸福美满！
（写于2016-11-9深夜）
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