《人生》是著名作家路遥的第一部小说，描写改革初期陕北高原人民在农村和城市不同观念的碰撞下的生活状况。主人公高加林的人生经历正是那个时代人们生活艰难选择的缩影。
小说以高加林和刘巧珍及黄亚萍的爱情故事为线索，描写高加林从农村到城市，又从城市到农村，再从农村到城市，最终还是回到农村的经历，反映了人生艰难选择的悲剧。
作为高中生的高加林，毕业后没考上大学，去当地小学教书，成了一名民办教师，这时他的生活充满希望，未来一片光明，但是他的位子被村长高明楼的儿子高三星挤占，他被迫回到农村。在农村，他消沉，自暴自弃，无法面对本就是农民出身的自己，这时，在刘巧珍的热烈爱情感召下，高加林重新燃起生活的热情。如果故事到这里结尾，那高加林的生活可能会生根落地在农村一辈子，虽然平凡，但和刘巧珍结婚也会充满激情。
人生没有如果，人生本来就有许多意外，高加林首先遇上他当兵的二叔转业回乡任职的意外，又遇上以拍马屁为能的马占胜瞒着二叔帮他走后门进入县委宣传部成为记者的意外，更是遇上高中时有朦胧感觉的女同学高亚萍，两人随后坠入爱河的意外。这一串意外给高加林以艰难的选择，造成了他人生的悲剧。
其实，这些意外又蕴藏着“本来就如此”的现实真理，关键是当事人的心态是否正当合理。小说中有一段话：“当然，作为青年人自己来说，重要的是正确对待理想和现实生活。哪怕你的追求是正当的，也不能通过歪门邪道去实现啊!”高加林有正当的理想，也有现实的生活，但他的理想是通过“歪门邪道”（虽然他没主动，但他知道和他二叔有关）实现，而且对现实生活没有切实的尊重。当他遇到可以实现理想的机会时，不管这到来的机会是否合理合法就置现实生活而不顾，无情的抛弃了真心爱他的刘巧珍，与高亚萍相恋，这是他心理好高骛远的体现，是他选择不当的注脚，是他悲剧的起因。
人生漫长，关键的只有几步，甚至只有一步。选择成了人生的关键。我们很难选择，要舍弃很多，有时可能要舍弃让你舒服的物质，有时可能要舍弃给你表面风光的权力，有时可能要舍弃繁杂的关系网，只是你不能舍弃善良，不能舍弃真诚，不能舍弃生命里最珍贵的爱人，这样，选择才会随心意而行，引导着朝正确的方向前进。
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