20年前，他那一篇发表在《广东文艺》（《作品》前身）的散文《大树长上天》，就成为初涉文坛的我学习创作的范文。那时，我并不认识他，只觉得在那个“帮风帮文”泛滥成灾的岁月，难得读到那么真实清新的作品，心中不由得产生一丝敬意。
几年后，当我从省城一个电力建设单位重返粤北的时候，才有缘与他相识。
那时，他是市群众艺术馆的副馆长。我万万没有想到的是，年长我十多岁、堪称我的前辈和老师的他，竟亲自登门邀我参加他们主办的一个故事曲艺学习班。一时间我慌得手足无措，真恨自己过于失礼，没有主动上门去拜访他。而他却淡然一笑：“我的工作就是为作者服务的，哪有那么多讲究！”隨后，我们的接触多了起来。他那忠厚的笑容、虚怀若谷的谈吐、和蔼恳切的态度，尤其是为了把我调入艺术馆，他一次次地跑到我所在的单位，不厌其烦地上下疏通，并为我办妥了调动手续时，我情不自禁又想起他写的那篇散文，我认定那大树就是他的化身。“背靠大树好乘凉”，我们山城的业余作者真该庆幸有这样一位好师长呵。
《韶关日报》创办之初，他就到了位。八九年来，在那个“为他人作嫁衣裳”的岗位上，他默默地奉献着自己的热诚与心血，让山坡在十年浩劫中被摧残得七零八落的文学园圃不断地冒出丛丛新绿。后来当我也成为一个刊物的编辑时，便常常以他为榜样。那一回，我在北方刊物上读到本市一位青年作者的中篇处女作时，向他打听这位作者所在的单位，没想到他也不知道。他沉吟一会说：“看来这位作者还没有与本市文艺界联系上，我们去找一找吧。”就这样，年过半百的他，顶着烈日酷暑，骑着自行车，四处奔跑打听，终于找到这位作者，并主动约她为副刊写稿，还发表专文推荐她的作品。现在，这位作者已成为省内颇有名气的青年作家，她的小说新作已频频见诸省内外报刊并获奖了。
另一位因组诗《酸甜苦辣的女人》而登上省新人新作领奖台的青年女诗人罗瑞玲，天性内向寡言，却不止一次滔滔叙说：是他的双慧眼发现了这组诗的价值，破例用了半个多版的篇幅隆重推出。这组诗发表之后，曾引起一些人在报上撰文加以抨击，扣上种种吓人的“帽子”。在年轻女作者遇到困难的关键时刻，又是他像大树保护脚下的小草似地，给予她公正而有力的支持，便“小草”免遭夭折的命运……后来，这组诗在全国范围内打响了，引起轰动。去年，小罗作为广东省十二名代表之一，赴京出席全国首届青年作家代表大会，闻此喜讯，他立马预约她撰写赴会的感受和参会的散记。
他是粤北少数“老牌”的广东省作家协会会员之一，写得一手好小说散文，但他却多次执拗地谢绝了友人要他多搞些创作，尽快把自己的作品结集出版的劝告。常见他利用休息时间，东奔西跑联系本地企业家，每年都在副刊上举办几个不同形式的征文活动，推出一批批新人新作；他常常把好的素材提供给业余作者，亲自带他们下去采访写作，成文发表时却从不署上自己的名字；他还多方面关心业余作者的思想、工作、生活，多次为他们的婚姻大亊热心操办……今日山城文苑早已花繁果硕。“果子的亊业是尊贵的，花的亊业是甜美的，但是让我们做叶的亊业吧，叶是谦逊地专注地垂着绿荫的。”他，不正是泰戈尔心目中那一片绿荫么！
比喻总是蹩脚的。山城众多的文朋诗友，见面都叫他“谢叔”，这个朴实的称呼所包含的，比二十年前我心中的敬意不知要深沉多少倍了。
他就是《韶关日报》副刊部主任、韶关市作家协会副主席谢天炳。
【写于 1992年3月，原发表于《韶关日报》副刊】
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