（一）
莲花塘，柏林村莲花组里的一个自然小村庄。地处丘陵地带，三面环山，一面水田相连。推窗见山，山不高。出门见塘，塘水不深。村中有上莲塘、下莲塘，石边塘，由上而下，直线串连在一丘丘水田中。
在湘南的版图上，莲花塘细小如一粒尘埃。在我的轨迹图里，它是我人生的起点，是我生命的起源。家即莲花塘，莲花塘即家，俩者神为一体，不能分割，也不可能分割开来。从我对家乡有认知开始，这个概念在我的脑海里生根，发芽，随我一天天长大。我情窦初开时，莲花塘风华正茂。
无论离家多久，无论从哪归来，一到对门坳上，习惯性的向村里张望。这时，大门口总会有一道熟悉的身影，也在张望。看似不经意间，其实，彼此都在寻找熟悉的身影，彼此都在等待。门口这道身影，让袅袅炊烟色香味俱全，让辘辘饥肠不再燃烧。这道身影是定海神针，是定心丸。
跟随记忆，踏着青石板铺成的小道下山。小道两边，各家菜园在坡上延伸。菜园之间不设篱笆，给人感觉整个山丘就是一个宽广的大菜园。邻与邻之间的交界地，各自种上不同的植物加以区分。地表没有明显标记，蔬菜就是界限。菜地里极少发生顺手牵羊的事。不越雷池，村规民约自在心中。
一条人工挖掘的、用泥土筑成的小水渠，弯弯曲曲，从半山腰而来，穿过菜地，又朝松竹方向远去。菜园里的水渠土堤上，李树一字排开。春天，李花绽放，白白的，嫩嫩的，像小精灵给菜园系上了一条白色的腰带。春风摇曳中，站在小木桥上，伸手接过一瓣，嗅嗅，分不清香味来自枝头还是手心。木桥下，小田螺或吸附在水草上，或吸附在浅浅的水里，安安静静，一点也不担心会被人捡走。
小木桥上的四季风景伴随着我，让我的上学路不再寂寞。也让我心生过邪念，做过一次贼。那年初夏，星期六，我风尘仆仆往家里赶。小木桥上，我遇见了最美的菜园。水渠两边的李子熟了。左边树上，李子挂在碧绿的枝叶间，有的黄中带红，有的绿中泛黄。色彩斑斓，散发诱人的光。右边树上，一棵棵李子扮着鬼脸，仿佛在向我招手：来啊！你来抓我呀！
我情不自禁，想把它们占为己有。那天恰逢墟日，赶墟的人会从山顶路过。于是，我心生一念。书放在小桥上，书包挂在胸前。选一棵矮的树，踮起脚尖，仰着头，伸长手，三下五除二，李子装了半书包。天道忌满。第一次做贼，居然还懂得见好就收的道理。
拂去身上的树叶，抱上书缓缓下坡。坡下，上莲塘如一弯半月，镶嵌在水田之间。塘中两口水井并列，清澈的塘水让四周显得特别宁静和清虚。井中偶尔悄无声息的冒出个水泡，怕会惊着谁似的，眨眼间，又消失得无影无踪。塘面几只水黾漂浮而过，像在镜面滑翔。那时的上莲塘，犹如一朵白莲，幽静，舒心。
塘对岸树木郁郁葱葱。山后，小水渠流出菜园，汇入后背大塘。汇入口和松竹交界处，一条没有护栏的水泥桥横跨水渠。这里是整条水渠最深、最宽、最神秘的地方。也是唯一有岩石的地方。渠道两边杂木丛生，被遮挡住的渠道更显阴冷，幽暗。这里有没有神仙或幽灵？从来没有人告诉我。但上莲塘周围的氤氲秋色，给了我无限遐想。
走过直线塘堤，来到莲花塘的标记前，两棵枫树，像站岗的守卫，守在进村的路口。枫树很高很大，高到我仰望不到它们的树梢。每年秋天，被风吹落的枫叶，铺天盖地。一起被吹落的，还有毛绒绒、如乒乓球大小的枫树仔。这些枫树仔落在村道，被扫成堆，在火光中化成一堆灰。落在山间，又会长成一棵棵小枫树。春风吹绿枝头时，村里的嫂子们迫不及待采一些枫树嫩芽，做偏方。这种虫蛀过的，叫“虫屎枫芯”的偏方，一股奇特怪味，没少折腾我。尤其是拉肚子的时候，它就会被母亲派上用场。
我曾无数次抗拒，却始终无法阻止一枚枚用开水泡开的，没走进夏天，没染秋霜，沾着千丝万缕虫丝的枫树叶芽，化为一杯乌黑的水，灌入我的嘴里。错过了浪漫季节的叶芽儿，在我体内翻江倒海，徒增几缕多愁善感。
（二）
走进村庄，村里只有两栋居住建筑，一栋叫正厅，村里人集中住居的地方。一栋叫横厅，我家独住。在童年里，正厅似迷宫，有一股神秘的力量，引我不由自主的走近。
正厅建筑外观雄伟，古色古香。山字飞檐，檐角向上翘，意欲飞翔。青砖青瓦，雕花木窗，枫木大门，楠木横梁。大门前台阶上，两条直径约五十公分的楠木屋柱子，竖在青石墩上，雕梁画栋，非常壮观。一条宽厚的青石门坎，两端各有一个青石墩。传说开基公公因与人不合，不得已离开家乡，从洞口东冲孑身一人背井离乡到正垅里做长工。为争一口气，一路奋发图强，娶妻生子，攒下家底，带着两个儿子到此地开基建业。村边两池清水，种满莲花。每年夏天，红莲似霞，芳香四溢，如诗如画。因此，两池清水分别得名为上莲塘和下莲塘，村庄取名莲花塘。
我在石墩前，有过一次奇缘。一个走江湖的算命先生路过，芸芸众生中问我是哪家的妹子？然后掐指一算，一本正经的对母亲说：这个妹子是个财主婆命，命中守着一个大仓库，将来是个主事的，腰间挂个钥匙至少半斤重。
母亲将信将疑，父亲却不信。一是我除了比别的孩子倔强些，多愁些，看哪，哪都看不出一丁点儿聪明伶俐。二是莲花塘族人世代平庸。据说，修建房屋上正梁时，开基公公的仇人寻上门来，不吵不闹，在大门口下了两句咒语。一：莲花塘不出人才，二：莲花塘无富人。这话给族人留下了心理阴影，也给后代甘心平庸留下了借口。
开基公公初建时，整座建筑由正厅和横厅组成，木砖瓦结构，上下两层。两厅朝向一模一样，座东朝西，正厅在北边，横厅在南边，正厅中轴对称，左右厢房相同。横厅右边与正厅共用一墙，只有左边有厢房，结构和正厅相同，只不过比正厅的豪华略有逊色。长子嫡孙住正厅，次子住横厅。正厅建筑内有三个厅，前厅、中厅、上厅，外低内高。前厅、上厅的左、右边各有两个厢房，每个厢房有里外两间房。中厅左右各一个大厢房，幽暗森然。庭院深深深几许，我骨子里的那一抺淡淡的忧伤，生于此，长于此。前厅到中厅，由三级25到30公分高的石台阶相连。南面一条巷道和横厅相连。中厅正中一口用岩石砌成的天井，宛如烙在我的记忆里。
天井四四方方，接前后厅的屋檐水，井深一米有余，四周用褐色的长条形岩石砌成，边长约五米。井底用岩石铺垫，光滑平整。井中靠前厅方向的侧面，有梅花型出水口，梅心掏空。即方便排水，又能阻隔杂物冲入下水道，还方便清理，不得不佩服古人的智慧。老一辈人说下水道里面有一只神龟，会疏通淤泥，所以不管下多大的雨，下水道都不会堵塞。横厅的天井在同一水平面上，形态结构一样，只是在我岀生前已经夷为平地了。
有雨的日子，天井上空，四个角如四条水龙在倾吐，四周织起四条雨帘。雨水在天井里汇合，搅起一井浪花，拥挤着，想漫上岸，又漫不上来。一朵朵水花飞落在四周石板上，立不稳，朵朵跌落，溅湿一地。井沿一方的石板上，一个木盆接着屋檐水。三伯母拄着拐仗来洗她的衣裳。湿了的地，差点闪了三伯母的三寸金莲。吓得木盆里的青布衫，由青变灰，变白，再也变不回原来的模样。
没雨的日子，知了一个劲的叫。三伯母提着小木桶，拄着拐仗，踩着三寸金莲，跨过高高的门坎石，用泛白的青布鞋费力丈量。村口的下莲塘很远，远到小木桶渴了，干了，三伯娘的拐仗还没到达水塘边上。
天井的雨，下了又停，停了又下。我的书包在中厅前的石台阶上裂开嘴，醒了又睡。三伯母替我拂去书包上的尘土，喊我回家。三伯母上石阶的背影，颤颤巍巍。这一刻，天井的天空很低，低到压青了瓦楞。我多么渴望能伸长手臂，攀上飞檐，撑开天空，为受伤的瓦片疗伤。
中厅进上厅，只有一级岩石台阶。上厅正中是香府堂，家族中的红白喜事，传统祭祀等，都在这里举行仪式。
三伯母住在上厅左边最里面的厢房，她年轻守寡，育有一女。厢房内房间的通风和采光俱不佳。外间是厨房和餐厅，角落靠墙，暗红色的木楼梯直上二楼。小姐闺房，雕花窗，这条楼梯曾经给了我许多幻想。后墙门洞，一扇半人高的雕花栅栏门半开半合，屋后山坡与房屋之间，一条排水沟环屋而去。
中厅南面有一道门通巷道，连接横厅的天井。两厅互通又独立。古时候家族传统观念十分强烈，而且根深蒂固。次子和长子嫡孙的家庭地位天壤之别。族中开枝散叶，家族兄弟众多，横厅的生活、居住压力越来越大。到了父亲这一辈，次子这一房决定开疆扩土，从莲花塘迁居到大岭头。这是莲花塘有史以来，第一次向外迁居。大岭头的大门牌匾上，刻了父亲的名字，因父亲年幼就失去了双亲，没有能力随族人一起迁居，独自一人留守在横厅。
一个风雨飘摇的下午，年久失修的横厅，在父亲的泪眼婆娑中，悄然垂下了头，从莲花的地面消失，留在了几代人的记忆里。勤劳坚强的父亲在横厅的旧址上，用土胚砖土瓦重建了房屋，不仅材料改变，朝向也改了，座南朝北，依然保留屋前台阶和大门口的木柱子，山字飞檐。
（三）
来到家门口，一条木门摇摇欲坠。小时候总感觉自己的家和别人家不一样。和正厅格格不入的，除了房子，更多的是父亲的孤独，母亲的忍气吞声。有一年冬天，父亲因队里的一点小事和人拌嘴，家里的杉木板大门被那个人劈开一个大洞。母亲提着煤油灯，一边流泪，一边用木条缝补大门，锤子不仅敲疼铁钉，敲疼父母的心，更敲碎了我的童年快乐，那一声声，在我的血液里循环。从此，土胚砖里的稻草，经常在夜里陪我忧伤，母亲生我为何不是男儿身。
家中的男儿在哪？一个在守卫边疆，一个在学堂。记得大哥第一次回家探亲，小妹怯生生的躲在母亲身后，趁大哥和乡邻述别离的间隙，附耳母亲：“这个解放军是谁，怎么总是住在我们家里，不回他家去。”是啊，这个解放军明明是家里的长子，偏偏我和妹妹们都不认识。在父母最需要他的时候，他在哪儿？
一九七九年春天，这天夜里，父亲一身酒气，步履蹒跚归来。推开门，直奔家中的广播喇叭，够不着，拖来一张长方木凳，站在凳上，用尽一身力气，一生委屈在喇叭前化为一声吼叫：“李某某，你还我儿子，还我儿子啊！”
母亲连抱带拽把父亲弄到地上，父亲抱头缩在墙角，先嚎啕大哭，续而呜呜咽咽。可怜的父亲，一字不识，从别人口中得知部队要出征，大哥在部队写了遗书，要参加对越反击战。母亲疯了似的，每天出工回来，丢下农具就往圩上跑，到车站等大哥或大哥的信。那个时候一封信从东北一个来回，差不多要一个月的时间。其实，大哥并没有上战场。写遗书是真，大哥服役的部队整装待发也是真，部队出发前，战争已经结束。此事给母亲留下了严重的心理阴影，此后十年的时间里，只要天空有飞机飞过，母亲就会心口疼，没日没夜的哭泣，这症状直到大哥转业才好转。
这一年冬天，改善居住环境的想法在村里出奇的达成了一致。正厅建筑几乎和古枫同一时间退出莲花塘的历史舞台。正厅房屋修复改建，大门、前厅、天井，仿佛一夜之间蒸发了。它们消失的有序，又悄然无声。
村口的两颗古枫静静的躺在了地上。我没有目睹它们轰然倒下，是否拔树撼山。树头上锯齿留下的伤痕，烙疼我的忧伤。曾经的青石楠木，飞檐青瓦，雕花木窗，或化为灶堂里的一缕青烟，或沉入地底，天井原来正正方方的天空豁然开朗，我再也寻不到天空里的忧伤。
独栋的红砖红瓦替代了原来的厢房，依旧木砖瓦结构。依旧座东朝西。这次改建，莲花塘彻底改变了原来的模样。居住了几代人的莲花塘旧建筑，在一拆一建之间，旧貌换新颜，从此再也无雕花和飞檐。只有香府堂还在原来的位置，存留至今。
在这个修房浪潮中，父亲本意欲恢复横厅原来的朝向，因诸多原因不能如愿以偿。万般无奈，在第二次修建的土胚房西边挖山扩地，完成了他和妈妈的第三次修建房屋。
新房建好，大哥第二次回家探亲。迎娶了知书达理的大嫂。大嫂心灵手巧，善良贤惠。她的加入，家里的生活和卫生环境得到了改善。大哥归队的前一天下午，和我去后山，挖一株映山红。他想带去辽宁，种在军营。三天两夜的绿皮火车，映山红移植成功了吗？大哥没有告诉我。愈发频繁的书信中偶尔夹着十元人民币，给我买学习用品。寄来的课外书里，藏着各种花的种子。大哥把乡愁种在锦州的冰天雪地里，我把大哥的思念种满家乡的角落。排水沟的两旁，鸡冠花红艳艳，大哥的祝福开在花冠上。指甲花五颜六色，我和妹妹采些红的，粉的，紫的，挤出花汁涂在手指，大哥的爱涂满指甲。牵牛花牵着故乡的小路，牵着大嫂的思念，传向远方。
秋夜，冷冷的月儿，静静的挂在屋后树梢上。楼下，嫂子又在哼哼唧唧。《十五的月亮》里的歌词喝醉了似的，断断续续，透过木窗棂，向月光倾诉。大嫂把她的思念揉进月光里。屋后的松树泫然欲泣，打了一个冷颤，抖落一地松针，轻飘飘，无声落地。“大嫂唱歌真难听，哭不像哭，唱不像唱。”煤油灯的火苗摇摇晃晃，映着妹妹的脸，忽明忽暗。起风了，我也打了一个冷颤。
（四）
爬上屋后的山坡，三块大晒谷场往山后依次排开，队里的粮仓孤立晒谷场的北面。粮仓高两层，一楼无窗，只有一扇门，长年紧锁。三根碗口粗的松木长楼梯，一头搭在晒谷场前面的土坡上，一头搭在二楼的木门坎上。粮仓平常闲置，只有收割时暂时储存保管稻谷，等稻谷全部入仓后，再开仓把公粮送到公社粮仓，剩下的分给社员。
一担担稻谷依次过秤登记，挑上二楼，从仓口倒入一楼。箩筐倾泻，谷子哗啦啦，似千军万马奔腾。村里从来不缺想冒险的熊孩子。不知谁提议跳进谷堆，去探一探谷堆里的刺激。一呼百应，我和小伙伴们趁着下午收谷子前，溜上粮仓二楼，纵身一跃，跳进谷堆。身上头发上挂满了谷粒。谷粒粗糙的外壳，谷堆里的尘灰，粘在皮肤上，特别难受。跳下来容易，出去就难了，唯一的铁门紧锁，晒谷场的稻谷随时会倒进来。一想到会被埋了，有人吓哭了。幸好队里的会计尽心尽责，很快就发现了我们这些“偷谷子的贼”，帮我们释放了被埋了的恐惧。
粮仓旁边坡上几棵粗犷的柞树，簇拥在一起，好像久别的朋友，彼此挽着手。这里，是来往晒谷场的社员歇脚的地方，有五谷丰登的欢天喜地，有交头接耳后，家长里短的加油添醋。这里，也是小孩们的天堂，树枝挂满铃铛铛的清脆笑声，也有哇哇的哭声。
柞树下的山坳，有一排牛栏，山上一颗棵松树上扎满干稻草。稻草加上木质坚硬的柞树丫，为我们“寻欢作乐”提供了有力条件。掏一些稻草，编织成绳索，套在柞树枝丫上，两头绳索打成一个结，做成坐垫，稻草秋千就做成了。双手拉着绳索，脚撑地，停在半坡，以俯冲状态，调整呼吸，用力一蹬，秋千拽着尖叫声、欢呼声、磨擦声，在半空来回荡漾。
柞树的果子熟了可以吃，暗黑暗黑的，诱得胆儿大的爬上树枝。树下的呼着、喊着，指挥那人手中的耙子往左朝右，上下移动，勾住自认为最熟的、最好吃的那一枝。在我们这一代人的童年里，这几颗柞树光长树干没长树枝，树冠被我们压制得越长越小了。
胆儿最大的人，要数三姐，敢爬上山中最高的松树掏鸟窝。队里妇女组的母亲们，个个都是职能高手，在地里干活也能眼观六路耳听八方，时时注意村里孩子们的动态。三姐的壮举，岂能逃过母亲们的法眼。在一声声尖叫中，母亲连跑带颠，到后山拽回三姐。香府堂前，三姐被修理得皮开肉绽，鲜血淋漓。母亲丢下手中竹条，自己先哭了：“与其等你哪天摔死，不如今天我就把你打残！”
晒谷场的尽头，留着一大块空地，平平整整，长满了雷公菇，夏枯草。四周松木高耸，树冠青绿，山下一条公路弯弯绕绕，向桑冲和红桥方向延伸。我喜欢独自捧一本书来这里静坐，当然，书只是一个幌子。只要和书有关，所有的农活都会为我让道。我在这里，看草长莺飞，看雪花飘飘洒洒。捡松树菇，扒鸡脚草。写一封无处可寄的信，读一首写给自己的诗……
（五）
来到村前，首先映入眼帘的是下莲塘。住到了村庄最前面的三伯母依然不想麻烦别人，自己打水洗衣服。星期六傍晚，我奉母亲之意，给三伯母帮忙。我突兀推门，令三伯母猝不及防，把一条长长的米黄色的布往身后塞，裸露的双脚藏也不是穿鞋也不是。
我进退两难的时候，三伯母先开了口：“是爱姫啊，今天没上学？告诉你妈妈，收红薯的时候，别收完了，在角落留几个。”我一头雾水，问：“为什么？”三伯母轻声细语道：“给老鼠留两个过冬，不然它们会饿死的。”我退出门口，长长吐了一口气，不知道该不该告诉母亲，给老鼠留几个红薯过冬。
正厅拆建后，整个村子前移。下莲塘和村前之间的水田变成了晒谷场。原来村口进出的路，变成了穿村而过。为方便出入，母亲在前面山坡的菜园修通一条小道。下莲塘的塘基连着菜园的小道，便成了新的路。多少个星期天的下午，母亲默默目送我孤独的背影，在晚霞落山前，背着书包，从这条道离开她的视线。江湖算命先生给了母亲一线希望，现实却给了母亲十分失望。下莲塘的柳树下，母亲只见蜻蜓点水，未见鲤鱼跃龙门。
（六）
弹指之间，村道修成，从村口南边下山坳，在石边塘上方和乡道相连。方便拖拉机和自行车出入。踏上由小青石和沙土混合铺成的村道，道两旁种满了木子树。不待秋风吹落枝头最后一片叶子，木子树果子的外壳迫不及待裂开，灰色的外壳有角有棱，裂开四瓣，像一双手捧着它的四个孩子。秋风萧瑟，木子的外壳松开了双手，带着眷恋，带着不舍，和枝头最后一片叶子一起飘落。放手是为了让孩子飞得更高飘得更远。雪白的木子籽脱去了外壳的约束，在枝头心花怒放。还没等来自由，已然被妇女、孩子扯下枝头，卖给供销社做肥皂，卖木子的钱，又在供销社换成了盐。
木子树下面的猪圈里，一头肥头大耳的猪哼哼哈哈。离除夕越来越近，二哥二嫂盘算着，如何用这头猪过一个肥年。却不知肥猪早已被人盯上，向恶的人心，躲藏在阴暗的角落里，就像被重金属污染了的土地，它的毒，肉眼是看不见的。猪圈远离村口，又没有人看守，给了贼人太多的便利。除夕夜的前两天，月黑风高，贼人切下了肥猪的头，拉着猪身消失在黎明前的黑暗中。二嫂被没有了身体的猪头吓晕在木子树下。
（七）
走过村道，来到石边塘。塘边新挖的深水井，开始承担一村人的生活用水的重任。上莲塘的井早已枯竭。传说在修水渠时，上莲塘上面那一段的岩石很坚硬，要用炸药炸开。水渠修好后，村里接二连三出变故，损兵折将，莲花塘里的莲花日渐枯萎，慢慢的再无莲花。于是就有传言说：放炮的时候，炸开岩石，也炸断了莲花的龙脉云云。其实是地理环境的改变，地下水流失，没有源头活水来，两口莲花塘慢慢失去了往日的生机。
水是生存的根本，上莲塘的水不能饮用了，村里在细坳上的公路边重新挖了泉水井。随着人口和过往人流的不断增加，这口井的水，也满足不了一村人的日常饮用。打一口深井势在必行。石边塘的深水井应势而出。从此，村道上又增添了不少元素，两个大铁桶和肩上扁担“吱呀、吱呀”叫个不停，挑水人的脚步有些吃力，有些沉重，桶沿时不时洒出些井水，恰似两朵水花，又似莲花塘人身上的汗水，一步一滴，洒在村前小道上。
斗转星移，时代变迁。二十一世纪初，随着父母搬进新屋，全村人全部搬离了莲花塘的旧址。一座座独栋钢筋水泥小洋房，环绕在“观音打坐”的周围。新房前有花池后有菜园，家有自来水。如今，朴实、善良的莲花塘人，或经商，或进城务工，生活多姿多彩。
山已不是儿时的山，水也不是儿时的水，回莲花塘的路，越来越漫长。大哥带走的那株映山红再也还不回去了。花开花落，它一直在我和大哥的心田。莲花塘在我的记忆里，五彩缤纷，四季分明。如诗，如画，如歌。我独醉其中。
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