“云岭啊，云岭！你虽没有五岳的险峰和峻岭，也没延安的安全和宁静。你却是新四军的摇篮，是革命历史上的一块伟大丰碑！艰难岁月，八省健儿在炮火中壮大成长。你脚下的青弋江流水日夜不停地流，送走多少英雄出征，去抗击日寇，血战沙场，誓雪奇耻，收复失地。
忆当年，惊心！百感交集，思绪万千。十二道金牌重现，那千古奇冤的皖南事变，曾使你荒芜沉寂！如今，那满山的杜鹃花啊，开得特别艳丽，是在告诉人们：昨天不能忘记！不能忘记是英雄们的鲜血染红了战旗，赢得了今天！”
——张继炎写于新四军成立五十一周年
在纪念新四军成立五十一周年前夕，正在武江边的张继炎浮想联翩，想起昨天，无限感慨。于是，他写下了这首《云岭赞》，以寄情怀。
10年后，在广东韶关一家医院的病房里，这位新四军的老战士带着一身伤痛，就要走到生命的终点。忽然，他的神情有些异样，眼睛发亮，挣扎着昂起头，削瘦的面容焕发喜色，兴奋地说：“我看到八哥了。”他竭尽全力呼喊着：“八哥!八哥!……”“老张!老张!又做梦了?”老伴吴桂华急促的呼唤着。
“老张走了，去找他的八哥了” 吴桂华留下了最后的记忆。
2010年的春天，在韶关市新华北路一间出租屋里，独居的吴桂华老人向我讲述了张继炎伟大而平凡的一生。
◆在市区南门一间旧屋里，成长出两位新四军战士◆
老 张原名邓国兴，因母亲娘家无后，改名为张继炎，在家排行老九，八哥是他的小哥名叫邓国强。老张的父亲是香港海员，孩子们随母亲生活在韶关老家。当时，他们的家就在解放路，也是当地人称为南门的地方。
1925年，张继炎的父亲参加了震惊世界的省港大罢工，因他是骨干，被港英当局通缉，父亲在危急关头从锅炉房跳海逃生。后来经组织安排在南京做地下党工作。张继炎九岁时，母亲病故，年老的外婆无力照料他们，大孩子们各奔前程，两个小的被送到南京投靠他们的父亲。见到两个孩子，父亲欣喜若狂，但作为地下工作者，父亲很少在家。他们在南京石鼓路上租了一间小屋，而兄弟俩的生活只能托附邻居照料，两个孩子自然是形影不离、相依为命，一起在石鼓路小学上学，一起玩耍，一起料理自己的生活，度过了少年时代。
1937年日军侵华逼近南京，父亲为了孩子的安全，想把兄弟俩送回到韶关外婆家。此时通往南方的交通已经中断，父亲这时得知新四军组建的消息，于是带着两个孩子去投新四军，经过多方碾转奔波，他们终于在1938年四月到达安徽泾县军部，把两个孩子交给了新四军。
兄弟俩留在云岭，当年老张14岁，被分配到新四军教导总队做学员，八哥16岁，被直接分配到战斗部队，分别时兄弟二人泪眼相望、依依不舍。
在教导队学习的日子里，生活非常艰苦，每人只发一套军装，衣服脏了，晚上就跳入河中，既洗了澡又洗了衣，夜里把衣服晾在外面，早上再穿，鞋子不发，自己就打草鞋穿。军事训练、政治学习要求严格，军副参谋长周子昆亲自下达训练课目，星期六晚上是教导队小战士最欢喜的时候，因为他们可以参加军直机关军人大会，能亲耳玲听军首长叶挺、项英、袁国平的报告。张继炎说：当时生活虽然艰苦，精神上是很充实、愉快的。
不久，八哥就随部队开赴苏南敌后战场。
◆在抗日前线中的兄弟俩◆
到了1940年的秋天，张继炎调到军部供应部，军部决定由供给部等五部门机关人员组成一支战斗部队，东进苏南敌后。在供给部的房间里，堆放一些蓝色的羊毛毯，这些毛毯是宋庆龄、何香凝的“保卫中国同盟”，为了支援抗战向海外华侨募捐来的，经过她们精心按排，从香港转运给新四军。张继炎向宋裕和部长要了一张蓝色的毛毯。
几天后，他们的部队渡过青弋江向敌后挺进，一路上突破多重敌人封锁，每日急行军百十里，到达水西与谭震林领导的十六旅会合，张继炎被分到四团二连，部队很快东进到当涂、博望一线。
后来部队集中在溧水县茅山西麓一带休整，十六旅三团一支部队偶然路过四团驻地，张继炎意外见到分别两年的八哥，兄弟俩高兴得抱成一团，这时八哥已经长成一个英俊高大的小伙，腰间威武的斜挎着一支驳壳枪，已经是新四军的连长了。八哥慈爱的看着弟弟说：“你长高了，也长大了，要学会照顾自己。”两年不见兄弟俩有说不完的话，可是这时三团的集合号吹响了，八哥的部队又要出发。八哥起身要走，老张突然想起一件事，连忙说：八哥，你等我一下，我拿件东西马上来。说完扭头就跑，到了住地他抱起羊毛毯，又喘着粗气跑回哥哥身旁，把毛毯送到八哥怀里说：这毛毯可暖和呢!你带着用。八哥哪里肯要，说：“你自己留着用吧”。老张这时急得眼泪都要流下来，说：“你一定要带，不然我不让你走，以后，你看到毛毯就会想起我”。
八哥又推让几次，被逼得没有办法，只好打开行李把羊毛毯扎在外面，一路小跑去追赶他的部队，还不时回头挥手与弟弟告别。
就在这时，震惊中外的皖南事变发生了。四团开始担任掩护北上部队、干部渡江任务。他们完成掩护任务和军部联系时，不停的发报，始终收不到军部回电，大家都知道出了问题，后来部队接到命令集结南下，救援军部，但这时茂林的战斗这时已经结束，一切已经太迟了。
皖南事变之后，日军为了铲除苏南新四军这块心腹之患，利用国民党掀起的反共高潮，用数倍于我军的重兵包围扫荡茅山地区，苏南新四军陷入日、伪、顽、匪、封建道会门的包围之中。1941年秋新四军江南指挥部及十六旅一部，被装备精良的日军四面包围，为了掩护部队和后勤机关转移，罗忠毅旅长、廖海涛政委亲自率领一个营战士，激战一天阻击日寇，最后日军的坦克和骑兵突破阵地，我军立即与敌展开肉搏战，旅首长和全营战士全部壮烈牺牲。张继炎所在的小鬼班掩护后勤机关退到长荡湖边，被敌人包围，政治部主任王直要求大家烧文件、砸电台、毁密码，准备决一死战。当时战斗部队只有一个小鬼班，王直同志指挥小鬼班战士坚守观甸桥，敌人步兵、骑兵的轮番进攻，被小鬼班的齐发排枪打退，日军被打得人仰马翻，河面上漂浮着一层死马、敌尸，一直坚守到夜幕降临，敌人也没能过桥。在伸手不见五指的夜晚，小鬼班战士和后勤机关人员，在敌人的眼皮下，全部安全转移。
在此后的两年中，苏南新四军面临的环境更为艰苦恶劣，一天打数战，一夜宿几地，数日一餐是常事，战士们每天都要出生入死，两年打了700多场仗。
解放战争开始后，张继炎又投入到新的战斗中。南征北战，淮海战役，渡江战役，张继炎一直没有停止战斗。在战斗空隙，只要碰到老战友，遇到熟悉的首长，他还是不厌其烦打听八哥下落，总是没有结果。
◆带着一身伤痛的张继炎在韶关渡过了最后的晚年◆
全国解放后，张继炎在上世纪五十年代转业到地方工作，他先后在江苏省商业厅等部门工作，后又下放到家场，并在农场成家。虽然工作繁忙，他还是绞尽脑汁想方设法寻找八哥。
有一天张继炎翻看人民日报，偶然在报缝中看到许多寻人启事，都是在寻找战争中失散的亲人，触发了他的灵感，老张立即给人民日报编辑部写信，详细提供了八哥的简历，并留下自己的通讯地址。过了几天，《人民日报》果然登出他的寻人启事。不久，一封常州军分区字样的来信给他带来了希望，老张回到办公室迫不及待打开信，这封信是后来担任全国人大常委会副委员长的彭冲所写，彭冲1941年曾任新四军16旅三团政治部主任，正巧是八哥所在团。信中写道：1941年初，邓国强同志所在部队三团二营，在句容县北茅山第三游击区宿营时，遭到日寇重兵偷袭包围，邓国强同志率部拼死抵抗，在对敌拼杀的白刃战中壮烈牺牲，在这次战斗中，全营官兵全部战死……张继炎看到这里犹如五雷轰顶，瘫坐在椅子上： “八哥啊!我寻你十年，找得好苦啊!我想不到溧水一别就是永别，我想不到送你的毛毯只温暖你几个月，牺牲的时候你才十八岁啊!……”止不住的泪水像决堤之水涌出眼眶，湿了衣襟又流淌到信纸上。
带着一身伤痛的张继炎回到了韶关。他终于回到了出生并度过童年的故乡，他有了一种落叶归根的感觉。在晚年的生活里，他陆续写下了多篇的回忆录，并在《云岭》上发表。
吴桂华说：他们兄弟情深，解放后这几十年，只要提起八哥，老张就会掉泪，到了晚年，他最近的事记不清，只记得他的八哥。
【本文与王兴儒合作写成】
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◆新四军军部旧址——云岭◆
在皖南泾县西北处，有一个三面环山，一面依水，风光如画的地方——云岭。 1938 年春到 1941 年春，新四军部队在这里从两万人发展到九万多人，因而人们把云岭称为新四军的摇篮”。 1941 年元月，新四军在此惨遭国民党伏击，损失惨重，这就是震惊中外的“皖南事变”。周恩来痛心疾首，写下 “千古奇冤，江南一叶；同室操戈，相煎何急！” 的诗句。
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