中午收工回来，地主婆金花准备做午饭，揭开锅盖，看见给小儿子天福留的早饭——两只番薯还在锅里，不由得张嘴喊道：“天福——，”没人应。她转身出了灶房，“天福——，”她又喊了一声，还是没人应。一起收工回来的大儿子地发正坐在屋里发呆。她问大儿子：“看见你弟弟没有？”地发马上站起来，周围看了看，说：“没呢。”她看看屋外白花花的太阳，说：“你去找找他，早饭也不吃，干什么呢。”地发嗯了一声，出门去了。
地主婆金花走到灶房门口，想了想，还是放心不下。她把屋门带上，也出去了。
她在村子里找了一圈，没有。堆着笑脸问了问村里人，都说不知道，只有两个孩子说，早上在河滩里放牛时，天福也在那里捉鱼呢。地发不知去哪里转了一圈回来了，也没找到。地主婆金花有些着急了，匆匆往村外的河滩里赶去。地发看看母亲，远远地在后面跟着。
午后的阳光在偌大的河滩里滚动着灼人的热浪，整个河滩空落落的，没一个人影。只有一头黄牛站在草地中央，装模作样地啃啃草皮，不时“哞——”地叫上一声，抬头绝望地四处张望着。这是一头笨牛，像她的大儿子地发一样，离开了别人的使唤，就茫然不知所措。地主婆金花在河滩里来回喊着，阳光太猛烈了，喊出去的声音像是要被烧糊了一样。可依然不见天福的踪影。大儿子地发皱着眉头，呆头呆脑地四处张望着，大颗大颗的汗珠不停地从黝黑的脸上滚落下来。地主婆金花朝他吼道：“矗在那干吗，赶快到附近的山上去找呀！”每找完一个山坳，地发都要跑回母亲跟前，说：“没有。”看见母亲那怨恼的眼神，又急急忙忙地往山上跑去。
看着大儿子那肥胖、笨拙的身影，地主婆金花心里又急又悲，二十好几的人了，笨得像头牛，除了出死力气干活，什么也不懂。总算老天爷眷顾她，四十多岁时还给她送来一个聪明机灵的儿子，数数识字一教就会，一张小嘴唧唧喳喳直叫得人心里发甜，真的是上天赐福。天福五岁时他爸吐血去世了，天福每天晚上搂着她的头，伸出小手抹着她脸上的泪水，一声声地叫着：“妈不哭，妈不哭。”今年已经八岁了，她把全部希望都寄托在了小儿子身上。
小河像一条闪着银色光芒的巨蛇，蜿蜒在河滩中央，那光芒透过灼热的气浪，一直射进地主婆金花的心里，冒着丝丝的寒意。河水并不深，只在一些拐弯的地方才深一些，但在耀眼的阳光下，还是看得见水底光溜的卵石和泥底。穿过这片开阔的河滩，小河最后有力地拐了一个急弯，就一头扎进了水面宽广的贡江。这最后一个弯道却是又宽又深，水势深沉平缓。看看那干净的水面，地主婆金花心里似乎轻松了些。河滩外边那汹涌激荡的贡江，孩子们是不会去玩的。
小河的出口处是个渡口。渡船停在岸边，被一条高高耸立的竹篙栓住。
艄公在岸上的树阴里睡觉。地主婆金花被火热太阳烤得难受，走进那树阴里，在一条树根上坐下来。地发也赶紧在旁边坐下，一身黑布衣服上尽是干透了的汗斑。
艄公坐了起来，以为他们要乘船。地主婆金花赶紧说：“不是的，我们是在找人呢。一个八岁的男孩子，早上还在那边小河里捉鱼来着，不知师傅你看见了没有？”艄公说：“没有。”打了个哈欠，又躺回去了。一会儿，那艄公又突然坐了起来。睁圆眼睛说：“早饭时，听一个打草的老头说，那边湾道里涌出几道大波纹，以为是贡江里的大鱼闯进来，找不到出路了，会不会是——”地主婆金花的脸色一下子变得煞白，又赶紧拉起笑脸说：“那肯定就是大鱼了，他说是条大鱼那就一定是条大鱼了——”可她的天福究竟哪去了呢？可能的去处都找遍了。地主婆金花赶紧站起来，躲开艄公那令人恐惧的眼神，重新走进那烈焰般的阳光里。
回到小河那最后一个弯道边时，地主婆金花的头脑中有些微微的眩晕，阳光太猛烈了。她突然看见对岸的草丛里有一圈闪着白光的东西，赶紧绕道上游水浅处过去。当她捡起那圈发亮的东西时，心不由得一阵痉挛。那是一根串着十多条小白鱼的柳枝，结成了一个圆圈。孩子们都是这样串小鱼的。也许是别的孩子丢的，地主婆金花心里颤颤地想道。她往下游的河弯里走近了些，发现就在她的脚下，靠近水面的地方，有一块伸出水面的草皮是新塌下去的，缺口处露出新鲜的泥土。当然这也说明不了什么，地主婆金花想，还有那些凌乱的小脚印。
河湾这边的地发，睁大眼睛惊恐地望着对岸的母亲。地主婆金花在那滑溜的坡岸上沿水面来回的窜动着，像一只深灰色的大蝙蝠，有几次就要滑入水里去了，终于又匆忙地爬了上去。地发忍不住叫了一声：“妈——”母亲总算回到了自己身边。地主婆金花面如土色，满脸扭曲的皱纹渗透着汗水，头上稀疏的灰白头发像一蓬干枯的杂草。“去借把钉耙来。”她幽幽地说。地发没听懂，茫然地看着母亲。“快去呀，用来捞大水柴的钉耙，找刚才那个师傅借——”地主婆金花气急地说，几乎用尽了力气。
地发扛着那长长的钉耙回来时，地主婆金花已经站到齐腰深的水里去了。地发只好下到水里，把钉耙递给母亲。
地主婆金花抓住钉耙，尽量往深水处捅出去，再慢慢往回拉，拉了两个来回，脸上便有大片的汗珠淌下来，怄偻着腰，嘴里呼呼地急喘着。地发睁着眼睛痴呆地看着母亲，不知所措。地主婆金花匀出一口气，将钉耙递给地发，说：“你来。”地发把钉耙高高举起，然后“啪”的一声打到远处的水里。地主婆金花惊叫一声：“呀！找死呀，打那么重做什么？”地发只好攒起一股蛮劲，平举着钉耙慢慢伸出去，放下，等钉耙沉到水底，再慢慢拉回来。
地主婆金花已回到岸上去了，眼睛睁得老大，上上下下地看着水里的动静。地发每次把钉耙往回拉时，她都忍不住簌簌发抖。阳光在空气里渐渐地凝稠起来。地发不时回头看看母亲，深一耙浅一耙地打捞着。水底的淤泥凉沁沁的，侵人的凉气透过脚心直往上爬。
当天福那雪白的身子被拖上岸来时，地主婆金花像一只爆裂的气球，尖锐地啸叫一声，便瘫软在地上了。天福那小小的身子圆滚滚的，在灿烂的阳光下显得异常的白皙，小小的衣服胡乱缠在身上。地发只觉得一股阴森森的寒气直冲脑门，回头看看母亲，母亲好象是睡过去了，一副不理不睬的样子。地发突然觉得异常的紧张、害怕，不由得“哇啦”一声嚎哭起来，声音聒噪而响亮。
午后的河滩显得更加的空旷而寂静，漫天的阳光金穗般不停地飘落，火焰一样在河面上跳荡、闪烁……
当地主婆金花幽幽醒转过来后，看见天福惨白的身子，不由得老泪纵横，孩子般嘤嘤哭叫起来。地发见母亲哭了，赶紧止住自己的叫声，抿着厚厚的嘴唇，惊惶地看着母亲。
“你这个孱头，让你弟弟这样晒着，还不快把衣服脱下来！”
地发赶紧将上衣除下交给母亲。地主婆金花把衣服轻轻地盖在小儿子天福身上，再慢慢地两边包好，小心地抱起在怀里，踉踉跄跄往村子里走去。
一路上，地发有几次要上去抱弟弟，都被母亲厉声赶开。母亲的怀里不停地往下掉着水滴，像是抱着一团融化的冰块。
从热锅似的太阳底下回到阴凉的屋里，地发深深地吸了一口冷气，眼中浮游着一团团的暗影光斑。地主婆金花将天福放到床上，叫地发提了半桶净水进去，用一条褪了颜色的毛巾，细细地将天福的脸、身子擦拭干净，然后找出一身补丁较少的衣服给他穿上。
地发在一旁站着。有时想上去帮点什么，母亲马上瞪眼呵斥道：“别动他！走开。”声音尖砺粗糙，吓的地发赶紧退回去。看着弟弟安安静静地躺在那里，地发总觉得弟弟只是睡着了，说不定什么时候就醒了。
地主婆金花不再哭，只是一动不动地坐在天福的身边，泥菩萨一样，面色灰暗陈旧。突然有一只苍蝇飞过来，欢欢喜喜的落在天福的脸上。她像是被什么东西蜇了一样，身子一抖，赶紧将那苍蝇赶开。可那苍蝇在空中飞了一圈又回来了，而且还带来了第二只、第三只……她只好拿了把破扇，啪嗒啪嗒地扇起来，好象天福刚刚睡下一样。
后来，地主婆金花将头微微仰起，长长地吐出一口气，卷起床上的席子，将天福裹好，揽在怀里站了起来，刚迈出一步，就跌坐在了地上。地发急忙上去帮忙，却被母亲一把推开，“去把锄头带上。”说完她又奋力地站了起来。
地主婆金花抱着天福在前，地发抗着锄头在后，从村子里走过时，有几扇关着的门打开了，伸出几张脸，看了一会，又把门关上。有几个孩子，没被大人拦住，跑出来，跟在后面看着。地发看看母亲，母亲像是什么也没看见一样，只顾往前走。
来到村后的一处山窝里，地主婆金花站在一个地方，四处看了看，对地发说：“挖吧。”地发就挥锄挖了起来。地主婆金花把天福放在一棵树阴里，从周围捡来一块块石头，堆在一起。地发见母亲不说话，也不敢停下来，只是一个劲地把土坑挖深挖大。终于等到母亲说行了，他才停下，擦擦脸上的汗水，站一边去。
地主婆金花抱起天福，轻轻地放进坑底，摆了摆方向，然后坐下来，将裹着的席子打开，一动不动地盯着天福，看那小小的彻底安静了的白色的脸面。地发在太阳里站了一会儿，皱皱眉头，迟迟疑疑地走到一棵树下，回头看着母亲。母亲干瘦的身子像是地里的一个稻草人，不同的是，母亲后背的衣服上，有一大圈白色的汗渍。
地主婆金花终于把席子重新包裹起来，裹的严严实实的，接着就把土往坑里扒，毫不犹豫地。地发赶紧过去帮忙，一会儿工夫，就把天福深埋在了地下。
地主婆金花把捡来的石头一块块拿过来，在天福的坟堆前专心地垒起门面来。好象是要垒一个半圆形，可垒到一半的时候却塌了下来。她只好重新垒起。这在别的男人手里是件简单的事情，可她却似乎做的很难。一遍一遍地垒着、砌着。地发在一边正经地看着，母亲的背上又渐渐的湿了。
突然，村里大树上的铁钟敲响了，那是出工的钟声。地发往村里望了望，再看看母亲，母亲好象什么也没听见。地发忍不住朝母亲说：“打钟了。”地主婆金花连头都不抬一下，继续挑拣着手里的石头。地发往山下走了两步，又回来对母亲说：“开工啦。”她依然毫不理睬。地发再等了一会，只好自己走了。
地发回到屋里喝了瓢凉水，扛起锄头就要出门，一转身却又进了灶房，揭开锅盖，发现锅里有两只番薯，像两只鸟儿一样偎在一起。他抓起一只就往嘴里塞，鼓起腮帮子嚼食起来。很快，第二只番薯又到了嘴里，可刚咬了一口，又马上停下来，地发想到了那是天福的番薯，天福的番薯是有母亲的一半的。母亲总是把早餐分成两份，他一份，天福一份。而天福每次都要把自己的一份分一半给母亲。地发看看手里剩下的小半个番薯，舔舔厚厚的嘴唇，还是把它放回了锅里。又往肚里灌了半瓢凉水，出工去了。
半下午时，地发才看见母亲朝地里走来。母亲若无其事的样子，径直走到地里，低头干起活来。远处站着的队长显然是看见了，阴沉着脸。地发有些紧张，以为队长又要像往日那样朝母亲吼叫。但队长只是轻轻地看了母亲两眼，就把头转向了别处。
地发放心地再看看母亲，母亲把腰弯得太低了，看上去就跟趴在泥土上一样。
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