二十世纪六十年代，五爷爷家的大女儿嫁到下花桥去了，那里有个烈士纪念碑。曾经一场惨烈的抗日战争，长埋了很多英魂，其中就有个师长也沉睡在纪念碑里。可能是英魂庇佑，那里的学子是人才辈出。
目不识丁的姑妈生了三个儿子，没有女儿。姑父倒是一股子书生气，文质彬彬的，但体弱多病。三个表哥都遗传到了父亲的才气，读书的成绩一直都是名列前茅！可是由于家里穷，姑父又生病，一家子的生活重担全靠姑妈一个人担着，实在是供不起三个儿子同时上学的学费。上高三的大表哥眼看就要毕业了，上大学是肯定没问题的。但懂事的大表哥看到了父母的艰辛，毅然决然的放弃了高考。回家帮父母务农，将机会留给了两个弟弟。
二表哥上初中，不但品学兼优，而且是个篮球健将。在初三即将毕业时，二表哥在一场学校篮球赛中，摔断了腿。急得姑妈和姑父泪水涟涟，还有半个月就中考了，万一不能参加考试不是要复读浪费一年吗？于是跟二表哥商量：
“儿啊，你现在这样的情况，说不定这脚就不能根治呢。到时落下个残疾在农村可就难了，不如你报考中专吧。虽然出来是做老师没有多大出息，至少可以丢了这个锄头柄啊！”
二表哥不情愿：“爸爸，妈妈，我不，我一定要上大学。”
姑妈哭泣着说苦口婆心的劝解：“儿啊，咱家的情况你是看到的，妈妈实在没有能力承担啊！你现在医脚的钱还是借的呢。还有你弟弟也要读书啊！妈妈求你了好不好？就算你帮妈妈一把，早日出来工作，也好帮帮你弟弟啊！”
看到妈妈的泪水，二表哥委屈的答应了。二表哥虽然半个月没有去学校上课，但还是轻松的考上了中专。不过二表哥始终不甘心，上大学的梦一直在心里藏着。
为了二表哥医腿，姑妈家已经是债台高筑了。二表哥上中专的学费还没有着落呢，怎么办？小三儿的学费也要交啊！走投无路的姑妈思前想后，实在别无他法，只好去拾破烂。每天没有天亮姑妈就挑着一担空箩筐出门了，只带了一个煎饼当一天的粮食。一直到天黑后才回来，满身的疲惫被微薄的收获冲洗的干干净净。满是汗水的脸上，洋溢着满意的微笑，一天下来三五几块钱的收入已经很不错了。拾破烂是很没有面子的，但姑妈顾不得那么多了，为了儿子的学费，姑妈起早贪黑的奔走在每个山村小道。农村的夜晚是没有路灯的，只能就着星月的微光赶路。谁知道姑妈到底摔了多少次？谁知道姑妈挨了多少狗咬呢？她从来不说自己的辛苦，但其间的艰辛可以想象得出。只有儿子们的奖状，就是她的动力。
转眼三年过去了，二表哥中专毕业要参加工作了。姑妈想着总算松了口气，现在就剩下三儿的学业了。可是二表哥突然不愿意去做已经安排好的教师工作，坚持要去考成人大学，进修。这下姑妈火了，冲着儿子一顿好训：“你傻了啊？我辛辛苦苦的好不容易将你供出来了，你竟然不去工作？你想累死你妈啊？你不去工作的话，学校就不要你了。以后你还得回农村，过这种面朝黄土背朝天的日子。我那么辛苦都是瞎子点灯----白费蜡了。你看看隔壁人家的儿子，跟你同年的，他去学补锅，挣了好多钱回来呢。你倒好，还要我出钱供你，我造的什么孽啊！你可知道为了你读书，你哥哥谈了女朋友也不敢结婚，就是因为没钱啊，他已经25岁了，在我们这里早过了结婚年龄了。再等下去你哥哥找老婆都难啊！”
训完了她又后悔，儿子有上进心是好事，自己真要阻止了，日后可能会埋怨自己一辈子呢。于是又叹了口气说：“唉....儿啊，妈妈知道以你的能力不止做老师的，可是咱家这情况你是看得见的。.如果你实在不想去工作，妈妈也不勉强你了。你想上进妈妈很高兴，只得继续拾破烂供你读咯！”
二表哥被轰得面红耳赤，自己堂堂一个中专生，还比不过一个补锅的？想想自己也是该为父母分忧了，不然也对不起哥哥和弟弟啊！进修的事可以再缓缓，自己边工作边自学也可以的。于是二表哥听从了父母的劝告去参加工作了。
三表哥在哥哥的帮助下，学费不再那么困难了。但毕业时由于志愿填的太高【清华】，没有上线。那时候没有一本二本之说，只要没有达到志愿分数，就是没机会上大学的。三表哥后悔得很：“早知道就不填那么高的志愿了。”全家都有点泄气，但姑妈还是鼓励儿子：“小三儿，别灰心，妈妈知道你是可以考上的，只是你自己将自己看得太高了。咱们再复读一年，这次你将志愿放低一点，妈妈相信你一准能考上。”
第二年三表哥如愿以偿考试了大连海军学院，毕业后在一艘远航舰上工作。十年前听说他是大副了，现在不知道升什么职了呢！二表哥也在自己的不懈努力下，考上了研究生，到北京工作去了，现在住北京，并且接了二老去安享晚年。只有大表哥在老家，生了两个孩子。弟弟们帮他起了楼房，给了本钱做生意。听说现在过的也很好的。
在七八十年代里，一家可以出两个大学生，是件非常了不起的事。尤其是靠姑妈拾破烂供出来的，更是在当地引起了不小的轰动，也成了人们茶余饭后的美谈。没文化的姑妈将当时的大学生跟补锅匠对比，无意中道出了当时不重文的社会现象。难怪那时候听说大学教授宁愿上街去帮人家擦皮鞋，想来也不是没有可能的事了。
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